Scriptorium
Огневое золочение (ртутное золочение): как золото соединяли с серебром и медью
Что на самом деле представляет собой огневое золочение — нанесение амальгамы золота и ртути на серебро или медь и нагревание предмета до испарения ртути, — чем оно отличается от современного золочения, почему было столь опасным и каково его место в создании позолоченных поверхностей металлических изделий доиндустриальной эпохи.
Огневое золочение, также называемое ртутным золочением, соединяет тонкую пленку золота с серебром или медью путем нанесения пасты из растворенного в ртути золота и последующего нагревания предмета до испарения ртути, в результате чего золото сплавляется с поверхностью. Это был доминирующий способ золочения металла с древности до середины девятнадцатого века, когда на смену ему пришла гальваностегия, и именно эта техника лежит в основе теплой золотой поверхности большинства позолоченных серебряных и бронзовых изделий доиндустриальной эпохи.
Название точно отражает суть: ртуть — это та часть, которая утрачивается. Золото растворяется в ртути, образуя мягкую пасту — амальгаму, — которую можно нанести на неблагородный металл; затем легкое нагревание удаляет ртуть в виде пара, оставляя золото прочно соединенным с поверхностью. Ниже рассказывается о том, что такое огневое золочение, как именно выполняется эта работа, почему из-за ртути оно стало одним из самых опасных ремесел, чем оно отличается от современного золочения, пришедшего ему на смену, и какое место оно занимает в истории позолоченных металлических изделий доиндустриального мира.1«В этой технике для золочения используется амальгама золота (т. е. "раствор" золота, растворенного в ртути), которая наносится на неблагородный металл и слегка нагревается для испарения ртути. Это хорошо работает как на серебре, так и на меди, и приводит к образованию прочно соединенного слоя золота на поверхности». — Oddy, «Gilding: an outline of the technological history.»
Что такое огневое золочение?
Огневое золочение — это способ покрытия поверхности одного металла прочной пленкой золота с использованием ртути в качестве носителя. Золото сначала растворяют в ртути для получения амальгамы — мягкой серебристой пасты. Эту пасту наносят на неблагородный металл, а затем предмет осторожно нагревают: ртуть испаряется, а содержавшееся в ней золото остается, сплавляясь с поверхностью в виде прочно соединенного золотого слоя. По словам реставратора Oddy, это «хорошо работает как на серебре, так и на меди». Поскольку ртуть является средой, которая удаляется, этот метод также называют ртутным золочением или амальгамным золочением.2«Огневое золочение… использует амальгаму золота… для золочения путем нанесения ее на неблагородный металл и легкого нагревания для испарения ртути. Это хорошо работает как на серебре, так и на меди». — Oddy, «Gilding: an outline of the technological history», AIC Objects Specialty Group Postprints, vol. 3 (1995).
Результатом является глубокая, ровная золотая поверхность, которую можно увидеть на огромном количестве исторических металлических изделий: позолоченных бронзовых оправах и часах — известных как ormolu, когда техника применяется к бронзе, — позолоченных серебряных сосудах и церковной утвари, а также позолоченной фурнитуре оружия и доспехов. На протяжении большей части истории, когда предмет описывался как позолоченный, очень часто именно так золото и попадало на него.
Как на самом деле выполняется работа?
Существует два способа нанесения амальгамы. В первом случае паста из золота и ртути наносится непосредственно на неблагородный металл. Во втором случае мастер втирает чистую ртуть в поверхность, а затем прижимает сусальное золото, которое сразу же растворяется в ртути, образуя амальгаму на месте; листы сусального золота можно добавлять до тех пор, пока золото не перестанет растворяться, что позволяет легко создать толстый слой. В любом случае затем предмет нагревают для удаления ртути — и, как предупреждает Oddy, окончательное нагревание должно проводиться медленно, иначе на позолоте образуются пузыри.3Огневое золочение «в качестве альтернативы может быть выполнено путем втирания ртути в неблагородный металл с последующим нанесением сусального золота. Сусальное золото сразу же растворяется в ртути… Заключительный этап нагревания должен проводиться довольно медленно, иначе на позолоте могут образоваться пузыри». — Oddy (1995).
Однократное нанесение оставляет лишь очень тонкий слой золота, который сам по себе слабо сопротивлялся бы износу, но процесс можно повторять любое количество раз для наращивания пленки. Один стойкий след, который он всегда оставляет, является химическим: золото сохраняет след ртути, и реставраторы подтверждают, что предмет был позолочен огневым способом, а не каким-либо другим методом, именно путем обнаружения этой ртути в золоте.4«Огневое золочение обычно дает очень тонкий слой золота… но этот процесс золочения можно повторять любое количество раз, чтобы увеличить толщину… Ключом к идентификации огневого золочения [является] обнаружение ртути в золоте с помощью химического анализа». — Oddy (1995).
Почему это было так опасно?
Тот самый шаг, который заставляет огневое золочение работать, также делал его смертельным. При нагревании амальгамы ртуть выделяется в виде пара, а вдыхаемый пар ртути сильно токсичен — описывается, что он вызывает серьезные проблемы со здоровьем, включая неврологические и эндокринные повреждения, и вдыхание является особенно эффективным путем проникновения в организм. Позолотчики, работавшие над парами, часто годами, соответственно страдали; опасность была одной из причин, по которой это ремесло в конечном итоге было оставлено в пользу более безопасных методов.5Пары ртути вызывают «серьезные проблемы со здоровьем, такие как неврологические повреждения и эндокринные нарушения», и «вдыхание является очень эффективным путем» воздействия — опасность, которая сделала огневое золочение печально известным своей опасностью. — Wikipedia, «Gilding» (на основе Encyclopædia Britannica 1911 года). Здесь один источник; токсичность паров ртути независимо хорошо установлена.
Рецепты дают представление о том, сколько ртути было задействовано. Согласно данным из старой технической литературы, амальгама смешивалась примерно из шести-восьми частей ртути на одну часть золота, и даже готовая, нагретая поверхность все еще могла содержать порядка тринадцати-шестнадцати процентов ртути. Эти точные пропорции взяты из одного технического источника и лучше всего воспринимаются как типичные цифры того периода, а не как фиксированная формула, — но они показывают, почему пары были такими тяжелыми.6«Отношение ртути к золоту обычно составляет шесть или восемь к одному», и закрепленная пленка могла оставаться «амальгамой, содержащей от 13 до 16% ртути». — Wikipedia, «Gilding» (данные Encyclopædia Britannica 1911 года). Один источник; приводится здесь как сообщаемые цифры периода, а не фиксированный рецепт.
Чем оно отличается от современного золочения?
Огневое золочение — это не то же самое, что золочение, используемое сегодня. Современное золочение — это гальваностегия: золото осаждается на предмет электрохимическим путем из раствора при пропускании тока — ни ртути, ни огня. Электрозолочение было изобретено в первой половине девятнадцатого века и стало коммерчески выгодным в 1840-х годах, и оно неуклонно вытесняло огневое золочение, которое было более опасным и более расточительным по отношению к золоту. Поэтому, когда предмет доиндустриальной эпохи позолочен, золото почти наверняка было нанесено с помощью ртути и нагревания; когда же позолочен современный предмет, он почти наверняка покрыт гальваническим способом.7Огневое золочение повсеместно использовалось для золочения «вплоть до изобретения электрозолочения в 1840-х годах» (Oddy); оно было «в целом вытеснено гальваническим золочением» (Wikipedia, «Gilding»). Электрозолочение «стало коммерчески выгодным в 1840-х годах». — Oddy (1995).
Огневое золочение и позолоченные серебряные изделия доиндустриальной эпохи
На протяжении всего времени, пока предметы золотили — с древности до девятнадцатого века, — огневое золочение было основным рабочим методом создания золотой поверхности как на серебре, так и на медных сплавах. Это ставит его в основу всего мира позолоченных серебряных металлических изделий доиндустриальной эпохи: позолоченных потиров, реликвариев, книжных окладов и крестов из сокровищниц христианских церквей, среди которых и армянское литургическое серебро, чьи теплые позолоченные поверхности принадлежат именно к этой доиндустриальной традиции золочения.
Стоит иметь в виду одно честное предостережение. Когда музей маркирует предмет как «позолоченное серебро» или «позолоченная бронза», это фиксирует золотую поверхность, а не сам метод, которым она была нанесена. Подтверждение того, что конкретный предмет был позолочен огневым способом (а не сусальным золотом, фольгой или более поздней гальваностегией), означает обнаружение характерного следа ртути в его золоте с помощью реставрационного анализа. Поэтому огневое золочение здесь лучше всего понимать как доминирующую технику позолоченного предмета доиндустриальной эпохи в целом и метод, который, весьма вероятно, лежит в основе большинства ранних позолоченных серебряных церковных металлических изделий, а не как доказанное утверждение для какого-либо одного названного предмета.
Часто задаваемые вопросы
- Что такое ртутное золочение?
- Ртутное золочение — это другое название огневого золочения: золото растворяют в ртути для получения амальгамы, амальгаму наносят на серебряный или медный предмет, и предмет нагревают так, чтобы ртуть испарилась, оставляя прочно соединенную пленку золота. Это был доминирующий метод золочения на протяжении большей части истории.
- Является ли огневое золочение тем же самым, что и золочение (гальваностегия)?
- Нет. Современное золочение — это гальваностегия: золото осаждается электрохимическим путем из раствора с использованием тока. Огневое золочение вместо этого использует амальгаму золота и ртути и нагревание. Гальваностегия, ставшая коммерчески выгодной с 1840-х годов, в значительной степени заменила огневое золочение, поскольку она безопаснее и использует меньше золота.
- Почему огневое золочение больше не используется?
- Главным образом потому, что это опасно: при нагревании амальгамы выделяются токсичные пары ртути, которые наносили серьезный вред позолотчикам. Это также было расточительно по отношению к золоту. Когда в 1840-х годах гальваностегия стала коммерчески выгодной — более безопасной и экономичной, — она неуклонно вытесняла огневое золочение.
- Были ли армянские церковные предметы позолочены огневым способом?
- Почти наверняка многие из них были, поскольку огневое золочение было доминирующим способом золочения металла в доиндустриальный период, а армянское литургическое серебро принадлежит к этой традиции позолоченного серебра. Но музейная этикетка «позолоченное серебро» фиксирует золотую поверхность, а не метод — подтверждение того, что конкретный предмет был позолочен огневым способом, требует реставрационного анализа, обнаруживающего ртуть в его золоте.